غشاء ها به صورت دو شکل هندسی مسطح و استوانه ساخته می شوند . اشکال استوانه ای را بر اساس ابعاد می توان به دودسته زیر تقسیم بندی نمود.
الیاف تو خالی کوچکترین غشاء لوله ای موجود می باشند که قطر خارجی آنها از 80 تا 500 متغیر می باشند این نوع غشاء در اسمز معکوس کاربرد دارند الیاف توخالی با قطر بزرگتر UF - MF استفاده می شوند که در این مورد به آنها غشاء های کاپیلاری می نامند.
مواد غشایی از نظر ساختار فیزیکی و ترکیب شیمیایی متفاوت می باشند. اما تمایز اصلی غشاء بر اساس مکانیسم جداسازی براساس خواص موادی که باید حذف شوند سه مکانیسم جداسازی وجود دارد که عبارتند از
ساخت، نصب، تعمیر و نگهداری و راهبری این سیستم در ابعاد بزرگ و ظرفیت بالا، بسیار پرهزینه و گران است. بطوری که هیچ کشوری ( حتی کشور های ثروتمند) تا کنون قادر به چنین سرمایه گذاری در ابعاد وسیع نبوده است.
در ضمن نصب این سیستم در مبدأ تامین و توزیع آب و تصفیه خانه ها و تلمبه خانه های سازمان آب نه تنها مقرون به صرفه نیست بلکه ضرورتی هم ندارد. چراکه هر انسان در طول شبانه روز به طور متوسط 2 لیتر آب صرف آشامیدن می کند در حالی که بین 300 تا 800 لیتر آب جهت سایر مصارف خود استفاده می کند. بعنوان مثال در تهران به ازای هر نفر در روز 300 لیتر آب وارد شبکه شهری می شود که این آب عاری از میکروب می باشد و برای مصارف بهداشتی ، اعم از شستشوی البسه، ظروف، مصرف جهت استحمام، سرویس های بهداشتی و … مناسب است. اما جهت آشامیدن و مصارف خوراکی می بایست به میزان حدود دولیتر آب برای هر نفر، تصفیه کامل شده و مواد محلول و مضر و احتمالا موادی که از محل تصفیه خانه تا نقطه مصرف وارد آب شده اند نظیر رسوبات لوله ها، زنگ آهن و پوسیدگی لوله ها و حتی کلر موجود در آب حذف شود. و جهت این موضوع امروزه در تمام دنیا از دستگاه های تصفیه آب خانگی مجهز به سیستم اسمز معکوس (RO) استفاده می شود.
استفاده از این سیستم در شبکه های شهری و توسط سازمانهای دولتی، خارج از وظیفه دولتها است و بدلیل عدم ضرورت و هزینه زیاد هیچ کشوری اقدام به چنین کاری نمی کند چرا که انجام این عمل به نوعی هدر دادن ثروت ملی است.
